Unter Derivaten werden Finanzkontrakte über eine Laufzeit von mehr als zwei Bankarbeitstagen verstanden. Als Basiswert können Rohstoffe, Handelswaren, Energieprodukte, Devisen, Anleihen, Aktien, Zertifikate u.v.m. dienen. Kennzeichnend ist, dass sie als Sicherungsgeschäfte gegen Kurs- und Preisschwankungen sowohl an der Börse als auch außerbörslich gehandelt werden. Es geht immer um die Entwicklung eines Kurswertes in Abhängigkeit zu einem bei Vertragsschluss festgelegten Basiswert. Die vier Haupttypen von Derivaten sind Forwards, Futures, Optionen und Swaps. Für private Anleger erweisen sich Derivate häufig als äußerst komplex und schwer zu durchschauen.